自打祝陰搬來後，畫攤後的棚子裏便鬧得一片雞飛狗跳。祝陰是個虔信徒，每日寅時便會爬起來在神龕裏點好香柱，斟上清酒，跪在蒲墊上念念有詞。易情被他吵得睡不著，拿寢衣蓋著腦袋，每日起來時眼下都有一片烏青。

他想攆祝陰走，可祝陰偏在那兒乞皮癩臉地不走。易情打不過祝陰，雖心中忿忿，也只好作罷。

天還只蒙蒙亮，幾綹晨光爬上瓦檐時，一聲淒厲驚叫劃破夢鄉。

易情渾渾噩噩地醒來，爬下床榻。祝陰已然不再棚中，約莫是去了哪個山頭繼續大殺妖魔。他尋了件破了夾層的襖子披在身上，瘸著腳撥開篷子的布簾。朔風低號，像脫韁的野馬般在街巷裏橫沖直撞。四處又幹又冷，青石巷裏蒙沈沈的，像被凍褪了色。

他探出頭去，卻被不遠處的一抹鮮紅刺痛了眼。地上血水橫溢，倒著具屍首。那似是個著繡錦盤領袍的公子哥兒，兩只眼高高地凸起，關節被扭斷，折向了詭譎的方向，像斷了手腳的偶人。血跡蜿蜿蜒蜒，染遍了南街，怵目驚心。

幾個挑炭的農婦見了地上的屍首，驚惶地尖叫。鋪房裏冒出了不少人頭，驚懼的目光投向街裏的血泊。來市朝的人愈來愈多，像烏雲一般聚攏在屍首旁議論聲蜂起，易情裹著襖子，瑟瑟發抖，只聽得旁人竊語道：

“唉，這血流了一路，候月臺那兒亦有血跡…”

“聽聞這公子與左家結了仇，先幾日還在南街上大鬧，叫七齒象王將他家弟還來，可一眨眼…就……”

攢動人頭間，幾對驚疑不定的眼睛轉到了一塊兒，疑竇的目光交織，仿佛在空中擦出火花。人群靜默了一瞬，有人猶疑著開口道：

“是…是象王殺的他麽？”

一股恐怖之情如海潮般湧將上來。一時間，街裏沒有人說話，只聽得牙齒打戰的格格聲響。

良久，有人顫著聲道：“約莫是。這小子前些日子在市集裏叫囂，說自己已接了左氏七齒象王的賭約，若是贏了，他便要叫左氏血債血償，還回他那失蹤的兄弟來。可若是輸了，他…他也不曾說過代價是甚麽……”

地上的鮮血仍在流溢，易情看得心怵，緊了緊身上襖子，轉身欲鉆回棚中，卻忽而聽得一旁有人低語道，話音裏是掩不住的激動：“可是…要是贏了那七齒象王的賭約，是不是從此便大富大貴，有享不盡的錢財？”

易情倏然回頭，卻見幾個臉上黑黢黢的販夫別著臉，湊在一塊兒說話。那被炭灰染汙的面頰上，不約而同地浮現出了羨艷之色。有人興奮道：

“既然如此，死了又有何妨？”

“拿賤命一條，換得尊榮一世，這買賣劃算得很哩！若要小的去和七齒象王賭上一賭，小的高興還來不及！”

一時間，街裏許多人竟拿欽慕的神色望著那屍首，仿佛已然忘卻了左氏的毒辣手段，而那慘死的公子在他們心裏也算得個英烈人物，不過是時運不濟，在與左氏的賭局中不慎失手罷了。

市鐘聲未響，面色慘白的保甲便引著幾個胥役前來，將那屍首卷在蒲席裏，拖走了。胥役擺出一副兇煞模樣，喚來幾個挑糞的傾腳頭，吩咐他們打來河水，將街上的血跡給洗了。

血痕雖被洗去，可街裏的販夫依然心事重重，那一下便能享得一世富貴的賭約烙在了他們心上。濃墨似的烏雲堆在天頂，仿佛隨時會傾坍而下。人人都在隱隱猜測那死屍的來歷，那公子曾同左家結仇，候月臺亦離左氏在滎州中的宅子頗近，兇犯的名字仿佛呼之欲出。左氏心狠手毒，七齒象王又曾大肆宣揚過賭約一事，說只要勝過他便能得入天廷，可若是敗了，也需付出些代價。那代價便是活人的性命麽？販夫農婦們議論紛紛，可只說了幾句，便又驚惶張望，仿佛生怕這些閑話被人聽了去，遂再不敢多言。

天陰沈沈的，烏雲含著雨，將墜未墜。易情索性將畫攤收回棚裏，往棚頂鋪上油紙。篷子裏四處透風，冷得過分，他便只得在縫隙裏一一塞上蘆花草絮。

三足烏蹲在床頭，縮著脖頸，道，“外頭是不是死了人？”

“是啊。”易情說，卻沒什麽表情。

烏鴉有些不安，“是不是遇上了荒年？我聽說，人間總有些時節是不好的，到了那時候，天底下就會死許多人……”

易情只是搖頭，“與那沒甚麽關系。”

搬來木板，掛好布簾，棚子裏暗沈沈的一片。玉兔趴在地上，小口地舐水窪裏的雨水。易情點上油燈，將祝陰從天壇山裏搬來的神君泥像不客氣地踢到一旁，端起木板，鋪上麻紙研了墨，開始寫字。三足烏跳到他身旁，看他在昏黃的火光裏奮筆疾書。鳥兒識得幾個字，認得他是在寫些古舊的故事，昆侖的不死木，四足無爪的混沌，吃下守宮的大儺儀式……它一時看得入神，竟忘了說話。

燭影深深，黑暗像水一般裹在易情四周。他寫著字，忽而緩緩道：“我想起了從前。”

“從前？”三足烏問。

雨打在棚頂，像放炮仗一般劈劈啪啪地作響，可棚內卻是靜的，像一方與世隔絕的天地。易情望著在麻紙上游弋的筆尖，道：“從前，我在金陵鐘山裏有一間竹屋。我在那兒寫了許多這些故事。只是無人替我理過手稿，多半是已佚散了。”

三足烏叫道：“你寫這些玩意兒來有甚麽用？又沒人買，還不如畫些春戲畫，這才掙得了錢！”

易情望著搖爍的燈花，墨黑的瞳子裏像浸滿了哀傷。

過了許久，他才緩緩點頭，“不錯，無人知曉，但我在那之上花費的工夫…已逾萬年。”

雨聲在棚外沙沙地奏響，烏鴉只當他說些怪話，這廝說起話來顛三倒四，時而說自己是最厲害的神仙，時而說自己曾是無為觀中弟子。可若這小子只離了無為觀十年，又怎地能在天上耗費萬載光陰？

黃昏的時候，祝陰回來了。他踩著霞光，身上卻全是深紅的血，一襲紅衣斑駁，像被灑上了墨點。農婦們見了他，恐懼地尖叫，祝陰卻置若罔聞，提著一串兒妖魔的頭顱，輕盈地在手裏甩動，哼著小調，像個天真的孩童。

這回他去了長山，那裏的農戶近來在谷場裏被這些出沒的紅毛濃須怪咬傷，有不少農戶去廟裏跪拜求護佑。懇求聲傳到了雲峰宮，龍駒把活兒交給了仍在人間的祝陰，祝陰清早起來拜神君像時，望見香灰徐徐落下，無風自動，在五級階上拼成了幾個字樣：“殺荍怪”。

於是祝陰便動身前往，利落地解決了橫行的鬼怪。要殺盡天下妖魔才能再見神君，因而他很樂意。

今日他又離神君近了一分。祝陰在心中暗想著，臉上笑容愈發甜蜜。

可待他走到畫攤前，欲擡腳邁入棚中時，一桶涼水突而潑來，將他澆了個落湯雞。

易情提著水桶站在攤後，冷冷地道，“身上這麽臟，便別爬上我的床。”

三足烏和玉兔爬上他的肩頭，瑟索著點頭。它們夜裏和易情全都擠在一張羅漢床上，可不想被血腥氣沖歪了鼻子。祝陰先前霸道地將床占了大半，還在床頭放上了幾只神君泥像，已叫它們怨聲載道。

祝陰神色暗了暗，可竟也強按下了火氣，冷冽而危險地微笑。畢竟棚子裏仍擺著神君像，是他考慮不周，可不能著一身汙衣便去拜謁他所崇奉的神君。易情往棚子後一指，道：“那兒有口井，去汲了水洗凈後，再進棚來。”

酒肆的篝燈亮了起來，祝陰去了井邊，易情瘸著腳跟在他後面，監督他將自己頭臉洗凈。祝陰彎下身，移開井上石蓋，汲了一桶水上來，竟也不回避，開始解衣衫。艷紅的明金緞袍垂落在地，玉石一般潤白的肌膚露了出來。

易情的眼像是被那大片的雪白灼傷了，他猛然捂眼，叫道：“你做甚麽！”

祝陰解下束發的紅綾，似笑非笑地將臉轉過來，道，“祝某在做甚麽？自然是謹遵師兄的吩咐，將身上汙血沖凈呀。”

“可…”易情一時結舌，連他自己都不曾發覺，一抹緋紅已然攀上臉龐，他叫道，“光天化日之下，你這是…傷風敗俗！”

那水井雖在棚子之後，可不知何時會有人來。易情捂著眼，指縫卻悄悄挪開了分毫。祝陰這廝第一眼看去像條柔脆的豆芽菜，可褪下衣衫後，卻也見得一身肌肉緊實，矯健如鷹，果真是天廷武官出身。分明是孟冬時分，他卻絲毫不畏寒，不打半個冷顫。

蹬去絡鞮，祝陰赤著足站在地上，用水瓢舀起水，往身上潑。他灑了一瓢，發覺易情仍站在一旁，便皮笑肉不笑道：“那師兄，您莫非沒聽過一個詞兒麽？”

“什麽詞兒？”易情問。

祝陰笑盈盈地道：“…非禮勿視。”

易情瞪著他，看他抽下覆眼的紅綾。那對金陽似的眸子露了出來，卻沒多看易情一眼。祝陰將綾帶扔進水桶裏，再用手指捋凈，平緩地笑道，“祝某願將身心奉予神君大人，這身子也是屬於神君大人的。”

他擡起臉，濕漉漉的發絲貼在頰邊，莞爾一笑：

“師兄，您再這樣盯著看，恐怕不合禮數罷？”

易情放下手，剜了他一眼，悶著氣轉身走了。到了畫攤前，他閉眼凝思了一會兒，將兩只手作扇形，遞到嘴邊，深吸一氣，往街坊裏喊道：

“不好了，走水啦！”

整條街的販夫走卒望向了他。

“小兄弟，哪兒走水了？”對街的酒肆裏，幾個酒保聽到他的喊聲，慌忙奔出來看。

易情往東面一指：“那兒有賊人燔了人房舍，濃煙滾滾，很快便要燒過來了！”

他指的正是人家屋上的通孔。正是夕食時分，家家戶戶忙著煮飯菜，炊煙裊裊。

酒保們卻信以為真，趕忙沖上街來。販夫們亦撂下擔子，神色驚惶。易情往棚子後一指，道：

“大家莫慌，那兒有處水井，咱們汲些水來，滅了這火！”

聽了他這話，一夥人神色神色激昂，叫道：“好！有難同當！”說著，便提起各家缸桶，急匆匆地往棚子後沖去了。

易情卻背著手，哼著小曲兒，邁進棚子裏坐下。他心情大好，才不去管祝陰那廝是不是被人赤條條地逮住了。他往燈盤中添了些油，鋪開麻紙，提筆繼續寫他那些稀奇古怪的志怪故事。棚外倏爾狂風大作，騷動聲四起。

三足烏呱呱大笑著飛入棚裏，落在木板上。

“祝陰那壞小子的臉色，頗為精彩！”它道。

易情得意道：“那狗入的廝害了我幾回，我若是不坑害一回他，我便不配姓易！”

烏鴉道：“哼，你本來就不姓易。”

易情話鋒一轉，問：“他被人光溜溜地捉住了麽？”

“沒有，那姓祝的壞東西藏進風裏遁逃啦！”三足烏又扁啞地笑了幾聲，“不過他約莫是氣壞了，臉像豬肝一樣紅！”

一人一鳥對此很是滿意，捧腹大笑了一陣，玉兔將頭藏進了毛發裏，笑得一個勁兒地打顫。過了片刻，三足烏又道：“話雖這樣說，那壞東西定不會放過咱們，還會回來同咱們住的。你被牛皮糖巴上啦！”

易情唉聲嘆氣，“我有甚麽法子？他不殺我，已算得大慈大悲了。若無我畫下的那千百道紅線，他明日便要搶過畫攤，蘸著我的血作畫。”

三足烏說：“你有沒有想過，你倆本來就命定如此？”

易情直直地盯著三足烏。

烏鴉道：“你先前不是說了麽？天書只能寫上可能發生之事，若是命裏絕不可能有緣的人，畫了紅線，那線也會消失得一幹二凈。”

“可你卻能畫出一大把紅線！”三足烏尖叫道，“你倆命中註定該有這麽多紅線的罷？簡直是…是……天造地設！”

易情一把抓住它的鳥喙，不教它說話。

“胡說八道！”他斥道。

玉兔學舌道：“胡說八道！”易情看向它時，它格格地笑了起來。

於是易情滿意地點頭，“不錯，我與他命裏無緣，不過是強扭的瓜。什麽天造地設？就是胡說八道！”

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